Killing in the Name

"Killing in the Name" is de debuutsingle van de Amerikaanse rockband Rage Against the Machine. De single is afkomstig van het album Rage Against the Machine en werd uitgebracht op 2 november 1992. Het nummer zorgde ervoor dat Rage Against the Machine bekendheid kreeg als band met politieke idealen; de tekst behandelt het racisme in Amerikaanse overheidsinstanties en op de cover stond Malcolm W. Brownes beroemde afbeelding van de in brand staande Vietnamese monnik Thích Quảng Đức.

De riff voor "Killing in the Name" ontstond in 1991 tijdens een gitaarles die Morello gaf aan een student. Morello gaf in zijn appartement in West-Hollywood les in hardrock-riffs, maar toen zijn Fender Stratocaster problemen kreeg moest hij terugvallen op zijn Ibanez-basgitaar. Toen ontstond de "Killing in the Name"-riff. Hij stopte de les, pakte een cassetterecorder en nam het stukje op. Daarna ging hij weer verder met de les. De volgende dag nam hij de cassette mee naar een studio in Noord-Hollywood, waar het werk begon. Morello stelde later wel dat het nummer een collaboratie was van alle bandleden: "Timmy C's geweldige bas, Brad Wilks funky, harde drums en Zack [de la Rocha]'s perfecte mengeling met de gitaar".

In december 1991 verscheen "Killing in the Name" op de eerste demotape die de band via Atlantic Records uitbracht. Van die demo werden 5000 exemplaren verkocht. Een jaar later was "Killing in the Name" het tweede nummer en de leadsingle van het debuut Rage Against the Machine.

Het gitaarstuk van het nummer wordt gespeeld in een Drop-D-tuning (kenmerkend voor metalnummers) en de toonsoort D, meer bepaald D Frygisch en D Mineur. De gitaarsolo van Tom Morello wordt geproduceerd met behulp van de Digitech Whammy, een apparaat dat voor verschuivingen in toonhoogten kon zorgen. Morello speelt de solo twee octaven hoger. Deze Whammy is op elk album van Rage Against the Machine te horen. Voor "Killing in the Name" gebruikte Morello de Digitech Whammy WH-1, een model uit de jaren 80.

De tekst van "Killing in the Name" werd geschreven kort na de mishandeling van taxichauffeur Rodney King die in Amerika voor veel ophef zorgde en gaat over racisme in Amerikaanse overheidsinstanties. Met de regel "Some of those that work forces, are the same that burn crosses" doelt de band op de Ku Klux Klan. Deze racistische groepering heeft als kenmerk dat bij het ritualistisch ophangen van zwarte mannen en later hele zwarte gezinnen, een brandend kruis als symbool werd gebruikt. Later werd het plaatsen van een brandend kruis gebruikt om angst aan te jagen onder gekleurde bevolkingsgroepen.

Tijdens sommige concerten verandert De la Rocha deze zin in "Some of those that burn crosses, are the same who hold office" in het tweede couplet. Ook de volgende regel verwijst er naar: 'Those who died, are justified, for wearing your badge they're the chosen whites', waarbij mensen van de overheid ('wearing a badge') in verband worden gebracht met 'chosen whites', verwijzend naar de blanke mannen in witte kleding van de KKK. Het nummer eindigt met de zin "Fuck you, I won't do what you tell me", dat 16 keer wordt herhaald, eindigend in de uitroep 'Motherfucker!'. In de versies die radiostations draaien wordt deze zin vaak niet gedraaid vanwege de woorden 'fuck' en 'motherfucker'.