MacArthur Park

MacArthur Park is een lied geschreven en gecomponeerd door Jimmy Webb. Richard Harris was de eerste die het in 1968 opnam: zijn versie steeg tot de tweede plaats in de Billboard Hot 100 en tot de vierde in de UK Singles Chart. Diverse andere artiesten maakten een cover, de versie van countryzanger Waylon Jennings werd ook een hit. Een van de bekendste versies is die van Donna Summer uit 1978 in disco-stijl die de eerste plaats in de Billboard Hot 100 bereikte. De originele opname wordt gebruikt in de film Beetlejuice Beetlejuice uit 2024.

In september 1978 bracht de Amerikaanse zangeres Donna Summer een discoversie (met ingekorte tekst) van MacArthur Park uit, waarvan er enkele miljoenen werden verkocht: het stond drie weken op de nummer 1-positie van de Amerikaanse Billboard Hot 100 en het leverde Summer haar eerste nominatie op voor de Grammy Award voor beste vrouwelijke vocale performance. Haar album Live and More kreeg de prijs voor Favoriet Disco Album.

Producer Giorgio Moroder herinnerde zich dat hij en zijn medewerker Pete Bellotte geïnteresseerd waren in het concept van ofwel een remix maken van een track - welke was nog niet besloten - die in de jaren '60 een hit was geweest, of een hit te herschrijven tot dansnummer. Moroder: "Ik herinner me dat ik in mijn auto over de Hollywood Freeway reed toen ik de originele song op de radio hoorde (MacArthur Park door Richard Harris). Ik dacht: 'Dat is hem, daar hebben we bijna een jaar naar gezocht.'" Moroder vroeg Neil Bogart, de baas van Casablanca Records, hem een kopie van de Richard Harris-versie van MacArthur Park te geven om als basis te dienen voor de discoversie die Moroder voor ogen had. Bogart gaf hem een 8-tracktape van de Harris' versie, waarvoor Moroder eerst een 8-trackspeler moest kopen om hem te kunnen beluisteren.

Moroder zag in MacArthur Park "een prachtig nummer voor Donna – met al die hoge noten was het geknipt voor haar". Om het effect van een achtergrondkoor te bereiken, nam Moroder zijn eigen stem op, ingezongen op 24 sporen. Moroder: "Het was een moeilijk lied om alles goed te arrangeren, vooral de koperblazers, maar we beschikten over de beste musici."

De opname van Summer op haar dubbelalbum Live and More als deel van de MacArthur Park Suite duurt acht minuten en 40 seconden. De kortere singleversie - met weglating van de ballade in het tweede deel - betekende voor Summer haar eerste nummer 1-notering in de Billboard Hot 100. Het was ook de laatste compositie van Jimmy Webb die de top tien bereikte, en zijn enige nummer 1-hit.

De bijna 18 minuten durende MacArthur Park Suite bevat ook de songs "One of a Kind" en "Heaven Knows". Deze medley werd ook uitgebracht als 12 inchversie en stond in 1978 vijf weken op nummer 1 in de Hot Dance Club Songs van Billboard.

In Nederland was de plaat op donderdag 26 oktober 1978 TROS Paradeplaat op Hilversum 3 en werd mede hierdoor een hit in de destijds drie landelijke hitlijsten op de nationale publieke popzender. De plaat bereikte de 9e positie in de Nederlandse Top 40 en de 8e positie in zowel de Nationale Hitparade als de TROS Top 50. In de Europese hitlijst op Hilversum 3, de TROS Europarade, werd géén notering behaald.

In België bereikte de plaat de 13e positie in de voorloper van de Vlaamse Ultratop 50 en de 11e positie in de Vlaamse Radio 2 Top 30. In Wallonië werd géén notering behaald.

De versies van deze twee andere songs in de medley, op het album en 12 inch, wijken nogal af van de beide originele songs. In de 12 inch-versie werd "Heaven Knows" verlengd met een vioolintro en overbruggend hoornsolo, terwijl het tweede couplet werd weggelaten. In One of a Kind werd een deel van het instrumentaal gedeelte ingekort, terwijl het tweede couplet werd toegevoegd. In de tekst voegde Summer het woord "Chinese" toe om duidelijk te maken welk bordspel de mannen speelden.

De MacArthur Park Suite stond niet op de compact disc versie van Live and More wegens de beperkte technische mogelijkheden in die tijd; de albumversie staat wel op The Dance Collection: A Compilation of Twelve Inch Singles uit 1987. In 2012 werd "Live and More" in Japan opnieuw opgenomen, inclusief de originele 12 inchversie van de "MacArthur Park Suite". In 2013 vond een remix plaats door Laidback Luke voor het remixalbum Love To Love You Donna, die tot nummer 1 steeg op de Billboard Dance Club Songs, waarmee Summer een postume nummer 1-hit had, haar twintigste in totaal.